Os reatores de tório são um tipo de tecnologia nuclear avançada que usa combustíveis líquidos
(Foto: REUTERS/Tingshu Wang)
247 - A agência chinesa responsável pela segurança nuclear emitiu no início deste mês uma licença de operação para o primeiro reator de tório do País, representando um marco importante na busca por tecnologias nucleares avançadas, informou o South China Morning Post. A China não é o primeiro país a construir um reator de tório, mas nenhuma tentativa anterior foi além do estágio experimental.
O reator em questão é um reator de sal fundido de tório com capacidade de dois megawatts e utiliza combustível líquido. Ele está localizado na cidade de Wuwei, na província de Gansu, no Deserto de Gobi, e é operado pelo Instituto de Física Aplicada da Academia Chinesa de Ciências de Xangai. A licença, emitida em 7 de junho pela Administração Nacional de Segurança Nuclear, permite que o instituto opere o reator pelos próximos 10 anos, iniciando com testes de operação. A licença estabelece que o instituto é responsável pela segurança do reator e deve cumprir todas as leis, regulamentos e padrões técnicos aplicáveis.
Os reatores de tório são um tipo de tecnologia nuclear avançada que usa combustíveis líquidos, normalmente sais fundidos, como combustível e resfriador. Eles oferecem várias vantagens potenciais em relação aos reatores de urânio tradicionais, incluindo maior segurança, redução de desperdício e maior eficiência de combustível. O tório também é um recurso mais abundante em comparação com o urânio, e a China possui reservas significativas de tório.
O projeto foi lançado em 2011, mas a construção só começou em 2018. Inicialmente, estimava-se que a construção do reator levaria seis anos, porém, cientistas e engenheiros conseguiram concluir o trabalho em aproximadamente três anos, uma vez que o progresso ocorreu de forma mais tranquila do que o previsto. De acordo com a licença, as autoridades ambientais levaram mais de dois anos para confirmar que a instalação estava em conformidade com os mais rigorosos padrões de segurança.
A utilização de reatores de sais fundidos oferece uma transferência de calor mais eficiente, eliminando a necessidade de grandes volumes de água. Isso se torna uma vantagem significativa em regiões onde os recursos hídricos são escassos. Ao adotar reatores de tório do tipo MSR, a China tem a possibilidade de estabelecer usinas nucleares em cidades localizadas longe das áreas costeiras. Essa abordagem poderia contribuir para diversificar a matriz energética do país, reduzir a dependência de combustíveis fósseis e atender à crescente demanda de energia nas regiões do interior.
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