Quando os cidadãos começaram a fazer perguntas sobre por que as lojas do Walmart estavam fechando-se nos estados do sul em 2015, a mídia insistiu que os encerramentos se deviam a problemas de encanamento e que qualquer sugestão de envolvimento do governo era uma teoria de conspiração maluca. Três anos depois, a mídia está finalmente admitindo que várias dessas lojas do Walmart foram convertidas em centros de detenção, que agora abrigam crianças imigrantes separadas dos pais.
Pelo menos 1.500 garotos estão atualmente sob detenção em Brownsville, Texas, onde a NBC News informou que eles “passam 22 horas por dia durante a semana (21 horas nos finais de semana) trancados dentro de um antigo ex-Walmart convertido”, onde pelo menos cinco garotos estão amontoados em quartos construídos para quatro pessoas. Muitos dos que estão em prisões nos Estados Unidos ganham mais tempo no pátio do que essas crianças.
Os meninos têm entre 10 e 17 anos de idade e a média de permanência no centro é de 52 dias. Se a ideia de aprisionar garotinhos como se fossem criminosos por dois meses seguidos soa agonizante e cruel, é porque é agonizante. Um pequeno grupo de repórteres foi autorizado a entrar na instalação, e o relatório da NBC alegou que o guarda lhes pediu para "sorrir para as centenas de crianças migrantes detidas na fila para uma refeição porque 'elas se sentem como animais em uma jaula'".
Um relatório da ABC News também observou que o centro de detenção em Brownsville “já foi um Walmart”, e embora afirmasse que a instalação era “limpa e bem equipada, com atividades para manter as crianças ocupadas e suas mentes longe de sua infeliz situação”, também afirmou que esta foi “uma turnê para a mídia, e os jornalistas não foram autorizados a entrevistar nenhuma das crianças”.
“Onde antes havia prateleiras de roupas e corredores de eletrodomésticos, havia agora quartos imaculados em estilo dormitório com camas bem arrumadas e pôsteres de Pokémon nas paredes”, informou o The New York Times que a loja Walmart convertida é agora o maior abrigo de migrantes licenciado no país, mas não apontou que era uma das muitas lojas que misteriosamente saíram do negócio quando o presidente Obama ainda estava no cargo.
Na época, os cidadãos ficaram preocupados quando várias lojas do Walmart fecharam misteriosamente no Texas, Oklahoma, Califórnia e Flórida, a partir de abril de 2015. A mídia tradicional e seu “verificador de fatos confiável” Snopes.com estavam convencidos de que o encerramentos foram devido a problemas de encanamento, como o Walmart alegou, e que não houve envolvimento do governo.
No entanto, a realidade de que as antigas lojas estão, de fato, sendo usadas pelo governo, e que estão sendo usadas para aprisionar crianças migrantes que foram separadas de seus pais, ganhou as manchetes recentemente quando o senador Jeff Merkley tentou entrar no Walmart convertido em abrigo em Brownsville, e lhe foi negado a entrada pela polícia.
"Quando eu estava no centro da McAllen Border Station, este é o centro de processamento, e eu fui admitido lá e vi as pessoas, centenas de crianças trancadas em jaulas naquela instalação", disse Merkley em entrevista à CNN. "Eles têm grandes jaulas feitas de cercas e, em seguida, fios e redes esticados no topo delas, para que as pessoas não possam sair delas."
Embora não esteja claro se alguma das crianças no centro de detenção em Brownsville está sendo mantida em gaiolas, é claro que o governo trabalhou diligentemente para manter os fatos do público.
As crianças pequenas que são separadas à força de seus pais são tratadas como prisioneiras e levadas para centros de detenção, onde são forçadas a viver entre centenas de outras crianças que nunca conheceram. As consequências ao longo da vida podem ser prejudiciais; e, em alguns casos, essas crianças nunca mais verão seus pais.
Os casos individuais são horríveis, e a parlamentar Pramila Jayapal recentemente esclareceu sua experiência ao visitar uma instalação perto de Seattle, onde se reuniu com mais de 170 mulheres que foram detidas perto da fronteira sul dos EUA.
“Trinta a 40% dessas mulheres vieram com crianças que foram retiradas à força delas. Ninguém teve a chance de se despedir de seus filhos - eles foram levados à força”, disse Jayapal ao The Nation. “Uma pessoa disse que ela foi enganada porque eles estavam detidos juntos. Então os policiais do CBP disseram que ela estava saindo para tirar uma foto dela. Quando ela voltou, ela foi colocada em uma sala diferente, e essa pessoa nunca mais conseguiu ver a criança novamente. Alguns deles disseram que podiam ouvir seus filhos gritando por eles na sala ao lado."
Um pai de Honduras, que veio para os Estados Unidos com sua família para procurar asilo, ficou tão perturbado depois de ter sido separado de sua esposa e filho que se matou enquanto foi deixado sozinho em uma cela no mês passado.
Em outro caso, uma mãe de Honduras que veio para os Estados Unidos em busca de asilo com sua família disse que estava amamentando seu bebê em um centro de detenção quando seu bebê foi subitamente retirado dela sem aviso e sem explicação.
Um ex-funcionário de um dos centros de detenção disse que se demitiu em protesto depois que ele viu como o processo era horrível para as crianças. Antar Davidson disse que observava as crianças pequenas sendo “arrancadas de seus pais” e enviadas para um centro de detenção, onde, em alguns casos, ninguém falava a mesma língua que elas.
Davidson alegou que a instalação estava com falta de pessoal, os funcionários não tinham o treinamento adequado e, como resultado, as crianças estavam "extremamente traumatizadas". Ele também disse que os trabalhadores foram mal pagos, enquanto "o CEO e sua esposa lucram mais de um milhão de dólares por ano”.
"É um acordo básico de prisão privada sob o disfarce de abrigo", disse Davidson. “Então as pessoas no final do dia, quando têm que colocar as crianças para dormir, já trabalharam num turno de oito horas e muitas vezes são solicitadas a ficar horas extras. Além disso, essas crianças estão correndo para cima e para baixo pelos corredores gritando, chorando por sua mãe, jogando cadeiras. Todo mundo está cansado. O pessoal com pouca formação está lidando com uma população cada vez mais traumatizada de menores”.
Como o site Free Thought Project relatou, embora sempre houvesse pessoas buscando asilo nos EUA de outros países, deve-se notar que a “Guerra às Drogas” nos Estados Unidos contribuiu tanto para a violência nos países que os imigrantes buscam asilo e um aumento do tráfico de drogas do outro lado da fronteira resultou em todos os migrantes sendo tratados como criminosos.
O ex-congressista Ron Paul observou no ano passado que a Guerra às Drogas "não produziu nenhum benefício para o povo americano a um grande custo", e "da mesma forma que o ímã do bem-estar, há um enorme incentivo para contrabandear drogas para os Estados Unidos".
Há também a inquietante preocupação com o que está acontecendo com as crianças imigrantes separadas dos pais. Embora a ideia de uma criança inocente ser trancada em uma jaula seja preocupante, não é o pior destino a que muitas das crianças são submetidas. Recentemente, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos admitiu que quase 1.500 crianças imigrantes desapareceram, e muitas delas são suspeitas de terem sido sequestradas por traficantes de seres humanos.
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